1、興起：19世紀末德國一些哲學家和美學家的理論對錶現主義起了推動作用。直接對德國表現主義產生影響的是挪威畫家蒙克，他的作品中出現強烈的表現主義因素。他的畫展推動了德國表現主義興起。蒙克代表作《吶喊》。
2、橋社時期：1905年德累斯頓成立了表現主義第一個社團橋社。代表人物：基希納，黑克爾，配希施泰因等。基希納代表作《柏林街景》、《市場與紅塔》。
3、青騎士社：1911年慕尼黑成立了第二個社團青騎士社，代表人物：康定斯基、馬兒克、馬可等。康定斯基代表論著：《論藝術的精神》等。康定斯基代表作組畫《秋》、《冬》、《樂曲》、《即興曲》、《構圖2號》等。
4、新客觀社：德國表現主義後期社團，出現於1923年，代表人物：格羅斯、迪克斯、貝克曼，格羅斯代表作：《夜》，《壕溝戰》，《啟程》。
