中國現存最早的一幅山水畫是《遊春圖》。《遊春圖》是隋朝畫家展子虔所創作的繪畫作品，全圖以絹本、青綠設色，畫上有着宋徽宗親自題寫的“展子虔遊春圖”六個字，也是世界上所存在的最早的畫卷，它的存在，對於中國乃至世界的繪畫史、藝術史來説都具有非常重要的意義，目前《遊春圖》這幅畫存於北京故宮博物院繪畫館。
在《遊春圖》出現之前，中國最早期的山水畫通常是描繪“人大於山、水不容泛”，也就是説，繪畫中人物形象的塑造比山還要大，而對於水的描繪，卻永遠達不到波光粼粼的形態，並且是猶如一潭死水般地停留在畫布上。
而《遊春圖》出現之後則打破了這種限制，全圖沒有一處不展現着一種空間之美，人物、山水之間的疏密安排十分恰當，展現着自然界的更替、交換與重疊，意境深遠。
