1、在古代鴻雁可作書信的代稱。
2、鴻雁是大型候鳥,每年頂季南遷,常常引起遊子思鄉懷親之情和羈旅傷感。鴻雁傳書指通信。“鴻雁傳書”是中國古老的民間傳説，因為鴻雁屬定期遷徙的候鳥，信守時間，成羣聚集，組織性強。
3、古人當時的通信手段較落後，渴望能夠通過這種“仁義禮智信”俱備的候鳥傳遞書信，溝通信息。史載，漢武帝時出使匈奴的蘇武被反覆無常的單于扣留達19年之久。昭帝即位後，瞭解到實情，讓新派出的漢使對單于説：漢朝天子獵到一隻北來的大雁，雁腿上繫着一封信，寫着蘇武正在北海(今貝加爾湖)牧羊。單于見道破天機，無法隱瞞，遂放蘇武歸漢。“鴻雁傳書”一詞即由此而來。
