國外有高鐵。日本著名的新幹線就是高鐵，從上世紀80年代就有。歐洲的德國、法國、英國等資本主義強國，高鐵已早有。北美地區的美國、加拿大比較特殊，首先因航空業發達，加上私人汽車普及率極高，免費的高速公路網四通八達，中遠程的出行都得到了完美解決，因此對高速鐵路的需求相對沒有剛需。
新幹線是日本的高速鐵路系統，也是全世界第一個投入商業運營的高速鐵路系統，採用1435毫米標準軌距，全線均為純客運服務。新幹線的第一條線路是1964年10月1日通車運營的連結東京與大阪之間的東海道新幹線。新幹線是以同時適合快速及大量運輸而設計，因而其建造與運營技術均有別於傳統鐵路，例如全面採用動力分散式列車、軌道全面採用立體交叉、列車自動控制系統等，最短可以3分鐘的班距運行。
