貓頭鷹大多棲息於樹上，部分種類棲息於巖石間和草地上。貓頭鷹絕大多數是夜行性動物，晝伏夜出，白天隱匿於樹叢巖穴或屋檐中不易見到，但也有部分種類如斑頭鵂鶹、縱紋腹小鴞和雕鴞等白天外出活動。貓頭鷹的食物以鼠類為主，也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。它們都有吐“食丸”的習性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，並將食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛髮、幾丁質等殘物渣滓集成塊狀，形成小團經過食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾餘。
貓頭鷹別名“鴞”，因其面貌似貓，人們一般稱它們為“貓頭鷹”。貓頭鷹喜歡白天躲在樹葉間睡覺，等到夜幕降臨出覓食，是森林裏的捕鼠專家。貓頭鷹的視覺敏鋭。在漆黑的夜晚，能見度比人高出一百倍以上。和其他的鳥類不同，貓頭鷹的卵是逐個孵化的，產下第一枚卵後，便開始孵化。貓頭鷹是恆温動物。
