運行應用程序時，需要操作系統提供文件管理，作業管理，設備管理，存儲管理以及處理器管理方面的支持。
操作系統（Operating System，簡稱OS）是管理和控制計算機硬件與軟件資源的計算機程序，用户和計算機的接口，同時也是計算機硬件和其他軟件的接口。其能管理計算機系統的硬件、軟件及數據資源，控制程序運行，改善人機界面，為其它應用軟件提供支持，並使計算機系統所有資源最大限度地發揮作用。此外其還提供了各種形式的用户界面，使用户有一個好的工作環境，為其它軟件的開發提供必要的服務和相應的接口。
操作系統的種類相當多，各種設備安裝的操作系統可從簡單到複雜，可分為智能卡操作系統、實時操作系統、傳感器節點操作系統、嵌入式操作系統、個人計算機操作系統、多處理器操作系統、網絡操作系統和大型機操作系統。按應用領域劃分主要有三種：桌面操作系統、服務器操作系統和嵌入式操作系統。
