子時指的是夜晚23:00~01:00。十二時辰是古人根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的，十二時表時獨特、歷史悠久，是中華民族對人類天文曆法的一大傑出貢獻，也是燦爛的文化瑰寶之一。
古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰制。西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。十二時辰相當於24小時，每個時辰等於2小時。《新唐書·歷表》中明確指出：“古歷分日，起於子半”，以子時的中點，即現今零時（24時），為一日之始。
