廣域網採用的交換技術大多是分組交換。
廣域網也叫遠程網RCN，它的作用範圍最大，一般可以從幾十公里至幾萬公里。一個國家或國際間建立的網絡都是廣域網。在廣域網內，用於通信的傳輸裝置和傳輸介質可由電信部門提供。廣域網是由許多交換機組成的，交換機之間採用點到點線路連接，幾乎所有的點到點通信方式都可以用來建立廣域網，包括租用線路、光纖、微波、衞星信道。而廣域網交換機實際上就是一台計算機，有處理器和輸入/輸出設備進行數據包的收發處理。
通常廣域網的數據傳輸速率比局域網低，而信號的傳播延遲卻比局域網要大得多。廣域網的典型速率是從56kbps到155Mbps，已有622Mbps、2.4 Gbps甚至更高速率的廣域網；傳播延遲可從幾毫秒到幾百毫秒（使用衞星信道時）。
