國際太空站是由美國和俄羅斯兩國帶領其他十幾個國家一起建造，而宇航員前往國際太空站一般都要搭乘俄羅斯的宇宙飛船，這是因為美國的航天飛機在2011年就已經全部退役，而其它合作國家又沒有飛船，不過在2019年美國擺脱了俄羅斯束縛，新型宇宙飛船“龍2”成功與國際太空站對接。
國際太空站是目前在軌運行最大的空間平台，是一個擁有現代化科研設備、可開展大規模、多學科基礎和應用科學研究的空間實驗室，為在微重力環境下開展科學實驗研究提供了大量實驗載荷和資源，支持人在地球軌道長期駐留。由16個國家共同建造、運行和使用，是有史以來規模最大、耗時最長且涉及國家最多的空間國際合作項目。
國際太空站於2010年完成建造任務轉入全面使用階段，但有很大可能會在2024年迎來退役，若國際太空站按時退役，屆時中國將會成為全球唯一擁有空間站的國家，因為中國空間站預計在2022年前後就會建成。
