以太網是專用於基帶局域網的技術規範，以太網絡使用CSMA/CD（載波監聽多路訪問及衝突檢測技術）技術，並以10M/S的速率運行在多種類型的電纜上。以太網與IEEE802-3系列標準相類似。以太網不是一種具體的網絡，是一種技術規範。
以太網是當今現有局域網採用的最通用的通信協議標準。該標準定義了在局域網（LAN）中採用的電纜類型和信號處理方法。以太網在互聯設備之間以10~100Mbps的速率傳送信息包，雙絞線電纜10 Base T以太網由於其低成本、高可靠性以及10Mbps的速率而成為應用最為廣泛的以太網技術。直擴的無線以太網可達11Mbps，許多製造供應商提供的產品都能採用通用的軟件協議進行通信，開放性最好。目前在工業自動化控制網絡的控制層和現場設備層，現場總線是最主要的通信方式。隨着工業自動化控制的深化和廣化，統一通信標準成為公認的發展方向，工業以太網技術將成為現場總線技術的重要替代。
以太網基於網絡上無線電系統多個節點發送信息的想法實現，每個節點必須取得電纜或者信道的才能傳送信息，有時也叫作以太（Ether）。(這個名字來源於19世紀的物理學家假設的電磁輻射媒體-光以太。後來的研究證明光以太不存在。)每一個節點有全球唯一的48位地址也就是製造商分配給網卡的MAC地址，以保證以太網上所有系統能互相鑑別。由於以太網十分普遍，許多製造商把以太網卡直接集成進計算機主板。
