操作系統作為接口連接的是用户和計算機。因為操作系統等同於一個語言設施，讓操作的人和計算機之間“交流”，連接人和計算機，從而讓操作者能通過控制操作系統，更好的使用計算機。
操作系統的功能包括管理計算機系統的硬件、軟件及數據資源，控制程序運行，改善人機界面，為其它應用軟件提供支持等，使計算機系統所有資源最大限度地發揮作用，提供了各種形式的用户界面，使用户有一個好的工作環境，為其它軟件的開發提供必要的服務和相應的接口。實際上，用户是不用接觸操作系統的，操作系統管理着計算機硬件資源，同時按着應用程序的資源請求，為其分配資源，如：劃分CPU時間，內存空間的開闢，調用打印機等。
操作系統的種類相當多，各種設備安裝的操作系統可從簡單到複雜，可分為智能卡操作系統、實時操作系統、傳感器節點操作系統、嵌入式操作系統、個人計算機操作系統、多處理器操作系統、網絡操作系統和大型機操作系統。 按應用領域劃分主要有三種：桌面操作系統、服務器操作系統和嵌入式操作系統。
