域名的四個組成部分是服務器、域、機構、國家。在很多情況下，最後的國家部分是省略的。
DNS（域名系統），因特網上作為域名和IP地址相互映射的一個分佈式數據庫，能夠使用户更方便的訪問互聯網，而不用去記住能夠被機器直接讀取的IP數串。通過主機名，最終得到該主機名對應的IP地址的過程叫做域名解析（或主機名解析）。DNS協議運行在UDP協議之上，使用端口號53。在RFC文檔中RFC 2181對DNS有規範説明，RFC 2136對DNS的動態更新進行説明，RFC 2308對DNS查詢的反向緩存進行説明。
通常 Internet 主機域名的一般結構為：主機名。三級域名。二級域名。頂級域名。Internet 的頂級域名由 Internet網絡協會域名註冊查詢負責網絡地址分配的委員會進行登記和管理，它還為 Internet的每一台主機分配唯一的 IP 地址。全世界現有三個大的網絡信息中心： 位於美國的 Inter-NIC，負責美國及其他地區；位於荷蘭的RIPE-NIC，負責歐洲地區;位於日本的APNIC，負責亞太地區。
