單反是通過光線的反射最終成像在照相機的內部，而微單的內部沒有反光板和五稜鏡，微單使用電子傳感器來進行取景，微單少了稜鏡，所以結構就小了很多。具體的相機成像質量要看相機的鏡頭和相機的感光元件決定。但兩者的拍攝效果來説還是單反的效果比較好，因為單反的內部零件更加複雜，光學傳感更加準確記錄景象。
單鏡頭反光相機（Single Lens Reflex Camera），又稱作單反相機，是指用單鏡頭，並且光線通過此鏡頭照射到反光鏡上，通過反光取景的相機。
所謂“單鏡頭”是指攝影曝光光路和取景光路共用一個鏡頭，不像旁軸相機或者雙反相機那樣取景光路有獨立鏡頭。“反光”是指相機內一塊平面反光鏡將兩個光路分開。第一台單反相機於1909年被研製出來，自從1970年代起，這項技術開始得到廣泛應用，單鏡反光相機成為了高級攝影愛好者和專業攝影師的新寵。
