世界上現存鱷類3科8屬23種，大多分佈在非洲、中美洲、亞洲南部等熱帶和亞熱帶地區，只有我國的揚子鱷和北美洲的密西西比鱷分佈於温帶。我國養殖的鱷魚品種主要有揚子鱷、暹羅鱷（泰國鱷）、尼羅鱷、灣鱷、密西西比鱷和凱門鱷6種。其中，揚子鱷為我國特有，其它均是從國外引進的品種。
鱷魚為肉食性卵生脊椎類爬行動物，是兩億多年前與恐龍同時代的最古老爬行動物，也是迄今生存着的最原始動物之一。 鱷魚因強盛的生命力而生存和繁衍，成為地球上最古老的生物“活化石”之一。鱷魚屬於瀕危野生保護動物，被國際上列為 I 類保護的瀕危野生動植物。我國特產的揚子鱷 （亦稱中華鱷 Alligator sinensis）被列為國家一級野生保護動物。2003 年國家林業局批准了尼羅鱷（Crocodylus niloticus）、灣鱷 （C. porosus）和暹羅鱷 （俗稱泰國鱷，C. siamensis）等 3 種鱷魚列入首批 54 種可商業利用的野生動物。
