12級龍捲風具有很大的吸吮作用，可把海（湖）水吸離海（湖）面，形成水柱，然後同雲相接。其破壞力驚人，能把大樹連根拔起，建築物吹倒，或把部分地面物卷至空中。其風力可達12級以上，最大可達100米每秒以上，通常伴有雷雨，有時也伴有冰雹。其中心附近風速可達100m/s～200m/s，最大300m/s，比颱風（產生於海上）近中心最大風速大好幾倍。
龍捲風是一種少見的局地性、小尺度、突發性的強對流天氣，是在強烈的不穩定的天氣狀況下由空氣對流運動造成的、強烈的、小範圍的空氣渦旋。龍捲風的風速可達100-175米每秒，數倍於強颱風。龍捲風的持續時間短暫，通常在1小時內，最多數個小時。大多數龍捲風在北半球是逆時針旋轉，在南半球是順時針，也有例外情況。
