唐初為“同安縣”，屬同安郡；至德二年因忌安祿山叛唐，去郡縣名稱中的“安”字，改同安郡為盛唐郡（後復為同安郡）、同安縣為桐城縣。此為桐城縣名之始，沿用至今。
桐城是國家歷史文化名城，在清代時有“天下文章其出桐城乎”，文人士子“言必稱桐城”的美譽，因此桐城享有“文都”的盛譽，是“桐城派”的起源地，江淮文化圈的發祥地和集中地之一。明清之際，大量世家大族遷入桐城，程朱理學發展鼎盛，尊儒重教風氣盛行，“窮不丟書、富不丟豬”成為民間共識，《桐城耆舊傳》記載：“城裏通衢曲巷，夜半誦聲不絕；鄉間竹林茅舍，清晨絃歌琅琅”，桐城人於這一時期在科舉上取得了巨大的成功。明清兩代有據可考的進士240人，舉人640人，貢生509人，明清兩代進士、舉人人數，與同屬安慶府之懷寧、潛山、太湖、宿松、望江等五縣進士與舉人總和相比，還超越一倍有餘。
