互聯網協議的作用主要有兩個，一個是為每一台計算機分配IP地址，另一個是確定哪些地址在同一個子網絡。互聯網協議的主要作用是通過網絡連接在數據源主機和目的主機間傳送數據包。互聯網協議可在其支持的網絡上提供相應服務，實現多種類型和品質的服務。
IP是互聯網協議羣（Internet Protocol Suite ，IPS）中眾多通信協議中的一個，也是其中最重要的一個。IP 協議屬於通信協議中的第三層網絡層協議，完成路由尋址和消息傳遞的功能。專家們一般將IPS解釋為一個協議堆疊，它可以將應用程序的信息（比如電子郵件或者網頁傳輸的內容）轉換為網絡可以傳輸的數據包。
互聯網（internet），又稱國際網絡，指的是網絡與網絡之間所串連成的龐大網絡，這些網絡以一組通用的協議相連，形成邏輯上的單一巨大國際網絡。互聯網始於1969年美國的阿帕網。通常internet泛指互聯網，而Internet則特指因特網。這種將計算機網絡互相聯接在一起的方法可稱作“網絡互聯”，在這基礎上發展出覆蓋全世界的全球性互聯網絡稱互聯網，即是互相連接一起的網絡結構。互聯網並不等同萬維網，萬維網只是一建基於超文本相互鏈接而成的全球性系統，且是互聯網所能提供的服務其中之一。
