計算機系統的工作原理是：計算機在運行時，先從內存中取出第一條指令，通過控制器的譯碼，按指令的要求，從存儲器中取出數據進行指定的運算和邏輯操作等加工，然後再按地址把結果送到內存中去。接下來，再取出第二條指令，在控制器的指揮下完成規定操作。依此進行下去。直至遇到停止指令。
計算機系統由硬件（子）系統和軟件（子）系統組成。前者是藉助電、磁、光、機械等原理構成的各種物理部件的有機組合，是系統賴以工作的實體。後者是各種程序和文件，用於指揮全系統按指定的要求進行工作。自1946年第一台電子計算機問世以來，計算機技術在元件器件、硬件系統結構、軟件系統、應用等方面，均有驚人進步，現代計算機系統小到微型計算機和個人計算機，大到巨型計算機及其網絡，形態、特性多種多樣，已廣泛用於科學計算、事務處理和過程控制，日益深入社會各個領域，對社會的進步產生深刻影響。
