cad誕生於二十世紀60年代，是美國麻省理工學院提出的交互式圖形學的研究計劃，由於當時硬件設施昂貴，只有美國通用汽車公司和美國波音航空公司使用自行開發的交互式繪圖系統。
計算機輔助設計（Computer Aided Design）指利用計算機及其圖形設備幫助設計人員進行設計工作。在設計中通常要用計算機對不同方案進行大量的計算、分析和比較，以決定最優方案；各種設計信息，不論是數字的、文字的或圖形的，都能存放在計算機的內存或外存裏，並能快速地檢索；設計人員通常用草圖開始設計，將草圖變為工作圖的繁重工作可以交給計算機完成；由計算機自動產生的設計結果，可以快速作出圖形，使設計人員及時對設計作出判斷和修改；利用計算機可以進行與圖形的編輯、放大、縮小、平移、複製和旋轉等有關的圖形數據加工工作。
通常以具有圖形功能的交互計算機系統為基礎，主要設備有：計算機主機，圖形顯示終端，圖形輸入板，繪圖儀，掃描儀，打印機，磁帶機，以及各類軟件。摺疊工程工作站一般指具有超級小型機功能和三維圖形處理能力的一種單用户交互式計算機系統。它有較強的計算能力，用規範的圖形軟件，有高分辨率的顯示終端，可以聯在資源共享的局域網上工作，已形成最流行的CAD系統。
