流量卡和手機卡的外觀是沒有區別的，而且也都有11位的手機號碼，區別是運營商對流量卡，沒有開通打電話之類的功能，就是説流量卡放到手機裏，就可以通過流量手機上網，只是不能電話。一般情況下流量卡比普通手機卡的上網套餐要合算很多，相對於手機卡流量卡是不記名的。
SIM卡（SubscriberIdentificationModule）是GSM系統的移動用户所持有的智能卡，可在不同的手機上使用，也稱為用户身份識別卡。SIM卡主要用於存儲用户身份識別數據、短信數據和電話號碼，GSM手機必須裝上此卡方能使用，一旦SIM卡從手機拔出，除了緊急呼叫外，手機將無法享受網絡運營者提供的各種服務。
SIM卡主要用於GSM網絡、W-CDMA網絡和TD-SCDMA網絡，但是兼容的模塊也可以用於IDEN電話。有人把CDMA2000和cdmaOne的RUIM卡和UIM卡，也稱作SIM卡，雖然兩者作用類似，並遵守了一樣的所有機械、電氣標準和部分軟件標準，但是上層應用並不一定兼容。SIM由CPU、ROM、RAM、EEPROM和I/O電路組成。用户使用SIM時，實際上是手機向SIM卡發出命令，SIM卡應該根據標準規範來執行或者拒絕；SIM卡並不是單純的信息存儲器。
