碳纖維是含碳量在90%以上的高強度高模量纖維。耐高温居所有化纖之首。用腈綸和粘膠纖維做原料，經高温氧化碳化而成。是製造航天航空等高技術器材的優良材料。
碳纖維由90%以上碳元素組成的一種高強度高模量特種纖維。具有耐高温、抗摩擦、導電、導熱及耐腐蝕等特性 外形呈纖維狀、柔軟、可加工成各種織物，由於其石墨微晶結構沿纖維軸擇優取向，因此沿纖維軸方向有很高的強度和模量。碳纖維的密度小，因此比強度和比模量高。碳纖維的主要用途是作為增強材料與樹脂、金屬、陶瓷及炭等複合，製造先進複合材料。碳纖維增強環氧樹脂複合材料，其比強度及比模量在現有工程材料中是最高的。
碳纖維是軍事強國必爭之材。實際上，被譽為“新材料之王”的碳纖維，特別是在軍用上的高強度碳纖維原絲及其生產技術，是西方國家嚴格禁運的最重要技術。由於其可用於國防軍工製造武器，一定強度以上的碳纖維需要獲得批准才能出口，達到與核武器技術相提並論的禁運等級。在冷戰時期，碳纖維生產技術屬於技術密集型和敏感材料，以美國為首的巴黎統籌委員會對當時的社會主義陣營實行禁運。戰爭結束後，由於碳纖維的高技術含量、高利潤回報，西方國家仍然對發展中國家實施禁運，尤其是在聚丙烯腈（PAN）原絲生產技術進口方面，即使有的國家已加入了世界貿易組織，也沒有多少改變。
