光纖分為三種：
1、高純度石英玻璃光纖。這種材料損耗低，在波長時，最低達0。47db/km。用鍺硅材料作芯子，硼硅材料作包層的多模光纖，損耗最低為0.5db/km和類似的損耗-波譜曲線。採用三元化合材料，可能獲得最好的損耗-波譜曲線。
2、多組分玻璃光纖。通常用更常規的玻璃製成，損耗也很低，如Sodium-borosilica-te玻璃光纖在λ=0.84微米最低損耗為3.4db/km。
3、塑料光纖。它與石英光纖相比具有重量輕，成本低，柔軟性好，加工方便等特點，但損耗在r=0.63微米到100-200db/km。
微細的光纖封裝在塑料護套中，使得它能夠彎曲而不至於斷裂。通常，光纖的一端的發射裝置使用發光二極管（light emitting diode,LED）或一束激光將光脈衝傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈衝。在日常生活中，由於光在光導纖維的傳導損耗比電在電線傳導的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。
通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆。多數光纖在使用前必須由幾層保護結構包覆，包覆後的纜線即被稱為光纜。光纖外層的保護層和絕緣層可防止周圍環境對光纖的傷害，如水、火、電擊等。
