老人的皮膚新陳代謝比較緩慢，所以沉積了大量的死皮。要知道死皮就是有一股臭味的，如手和腳的老繭比較厚的聞一下就是那股味兒。
老人味出現的罪魁禍首在於一種叫做“雙乙酰”的物質，這種物質往往在人們30、40歲的時候達到較高值。2001年日本皮膚科專家的一項研究還發現，從40歲左右，人們的身體氣味開始含有較高濃度的“2-壬烯醛”，它的分泌量會隨着衰老而增加。而這兩種物質都有“特殊氣味”。 年輕人的皮膚有天然抗氧化能力，隨着年齡增加，老人的皮膚抗氧化物質變少，再加上激素變化，導致更多的遊離脂肪酸發生氧化，包括造成特殊氣味的壬烯醛堆積。所以從以上研究來看，“老人味”跟年齡增長是有一定關係的。
老人味也可能是某些疾病的信號。人老後，皮膚抵抗力降低，更容易感染，出現皮炎、濕疹、潰瘍、毒瘡等皮膚病，從而散發異味。再加上一些慢性疾病如糖尿病、尿毒症病人，皮膚功能差，也會出現異味。比如尿毒症患者就有尿素的氣味，肝硬化患者會有爛蘋果的氣味。
