C語言程序由一個main函數和若干個其它函數組成的。函數是C程序的基本單位，被調用的函數可以是系統提供的庫函數，也可以是用户根據需要自己定義的函數。
main函數在程序中大多數是必須存在的。C語言標準中強制要求main函數的返回值類型為int，main函數的返回值是傳遞給操作系統，讓操作系統判斷程序的執行情況。一個程序，無論複雜或簡單，總體上都是一個“函數”；這個函數就稱為“main 函數”，也就是“主函數”。比如有個“做菜”程序，那麼“ 做菜 ”這個過程就是“主函數”。在主函數中，根據情況，你可能還需要調用“買菜，切菜，炒菜”等子函數。main函數在程序中大多數是必須存在的，但是依然有例外情況，比如windows編程中可以編寫一個動態鏈接庫（dll）模塊，這是其他windows程序可以使用的代碼。由於DLL模塊不是獨立的程序，因此不需要main函數。再比如，用於專業環境的程序，如機器人中的控制芯片，可能不需要main函數。
