電子的發現説明了人類對物質結構的認識進入了一個新的層次，它打破了千百年來認為原子是組成物質的最小單元這一觀念，揭示出原子還有內部結構。打破了原子不可分的經典的物質觀，向人們宣告原子不是構成物質的最小單元，它具有內部結構，是可分的。電子的發現是與微觀物質組成有最直接的關係，它是組成原子的普適成分，它的質量比氫原子要小3個數量級。
電子的發現開闢了原子物理學的嶄新研究領域。在這以後，電子的性質，在原子中電子的運動規律，電子通過晶體的繞射等都是物理學家感興趣的研究內容。在這些領域的不少研究成果都獲得了諾貝爾物理學獎。
