夏日祭，是日本在夏天舉行的“傳統祭日”的總稱，通常在7月到8月日本迎來酷暑時舉辦，主要包括京都祗園祭、大阪天神祭、東京神田祭三大祭祀活動。在舉辦期間，日本人大都會穿着和服，宣揚傳統文化和美食。
"夏日祭"有點像中國北方的廟會。
很久以前，在中國，農民們每天勤勞耕作。為了方便生活，逢五逢十，大家各自攜帶多餘的勞動成品，相聚在約定的地點，以物換物。久而久之，便形成了集市。出於宗教信仰或地方習俗，集市有時就被稱作廟會。這種原始的習俗後來傳到日本，結合日本的本土文化，就有了今天各種各樣的祭奠活動，逐漸形成了日本自己的民族文化特色。
"夏日祭"當天一大早，當各色彩帶、綵球掛了起來，氣氛就變了。各個商店、網點都準備了迎接客人的豐富商品。上午十點左右，客人們有的伴隨着父母，有的攙扶着祖父母，有的是小夥伴們自己三三兩兩地來了。
一般説來，"夏日祭"收益最好的當屬魚攤。魚鈎子的材料一碰到水就會融化，所以很難把魚撈上來，雖然這裏的魚都是假的，但孩子們仍然興致勃勃。
還有鑽洞。洞裏黑黝黝的，到處是紙糊的妖魔鬼怪。孩子們買一把鎮妖的寶劍帶在身邊。進到洞裏，孩子們一個拉着一個地高聲喊叫，壯膽前行；出洞以後，犒勞壯士的西瓜、鴨梨當然就可以飽嘗一頓了。這類節目旨在鼓勵孩子們從小要有"天不怕、地不怕"的的勇氣。
小女孩們打扮得花枝招展，結伴逛街，選購一些小玩藝、小裝飾品，或者是參加套圈啦、踢毽子啦、投球投標之類的活動，得勝者可以得到獎品。
當然，在夏日祭這天，日本政府會舉辦祭典遊行，政府及其民間的社團會舉行很多表演，人們穿上和服、浴衣，上街逛街，買東西，參加娛樂活動（也就是中國所説的遊園）；周邊的店面在這天也會裝飾一新，開展各種特別活動。
京都祗園祭
祗園祭是日本規模最大、歷時最長的祭典，在京都八阪神社舉行。祗園祭起源於公元869年平安時代的清和天皇貞觀年間，當時日本發生瘟疫，許多人因此喪命。後來為求消災解厄，人們在八阪神社舉行御靈會祈福消災。於是這個祭典儀式便被保存下來，隨着時間的推移，祗園祭不斷髮展和完善，也更加民眾化。
祭典的主祭神社為八阪神社，整個祭典的活動從每年7月1日的“吉符入”開始，一直到7月29日“神事済奉告祭”為止，歷時一個月。其中，7月10日舉行“迎神燈”儀式，接下來到14日的“山建·鉾建”, 16日的“宵山”，17日的“山鉾巡行”……整個祭典從月中開始走向高潮，而17日的“山鉾巡行”則是重頭戲，有叫“山鉾”的三十多輛傳統花車及叫“花傘”的千人藝伎共同組成巡行隊伍，整個巡行長達四個多小時，十分壯觀，每年都吸引數十萬的觀光人潮。
東京神田祭
神田祭是東京最有名的一大節日，是為了宣揚江户總鎮守（現東京）的威名，而舉行的神田明神的祭禮。它跟另外兩個祭典相比，有自己獨有的特色。神田祭一般在5月15日前後的星期六舉行，並且選擇奇數年進行兩年一度的本祭，即正式祭典，而在偶數年的時候則舉行陰祭，即簡易祭典。
一般奇數年更為隆重，也會看到更多精彩的活動，比如神幸祭、神轎入宮等。除了莊重、肅穆、神聖的神轎之外，還有各式各樣的花車，坐在馬上的神官，場面十分盛大。
大阪天神祭
天神祭是大阪天滿宮的祭典, 在每年的7月24日和25日舉行。大阪天滿宮供奉的是日本的學問之神菅原道真（公元845年——公元903年）， 菅原道真生於世代學者之家，天資聰慧，知識淵博，因文才而入朝為官，無奈在他五十多歲的時候被誣陷獲罪，歷經流放，最後含冤病逝。相傳菅原道真死後化作怨靈，引來雷電懲罰那些諂媚誣陷者，因此又被稱為四大怨靈之一。
天神祭都有哪些活動呢？從天滿宮正式開始，包括宮前的鉾流神事、催太鼓、獅子舞、陸渡御、船渡御和夜空焰火，最有看頭的是3000多名身着奈良平安時代宮廷裝束的民眾與神轎一起緩步前行的“陸渡御”，之後便是眾人分成約100艘船逆流而上的“船渡御”，傍晚時分，還會有篝火照明。河兩岸的市民和遊客們一邊納涼，一邊觀看美景。而在Okawa北岸，更有各種吃食攤擋，跟中國的傳統廟會一般熱鬧非凡。
仙台七夕祭
按照古老習慣，於舊曆（陰曆）的七月七日，也就是七夕節（陽曆的八月初）舉行。主要的風景物是位於車站中央的七夕街道，商店街的圓拱形出入口被華麗裝飾著，許多的短箋、風旛，以及華麗的千羽鶴，這些都是仙台七夕才有的裝飾物。
日本大大小小的節日非常之多，特別是夏天對於日本來説是歡樂的，熱鬧的，神聖的。在節日的氛圍之下，日本街頭湧動着激情和活力。“夏日祭”不僅僅是一種傳統節日，對於如今的日本民眾來説意味着可以穿上美麗的和服浴衣，踏着小碎步去逛小吃逛廟會，同親人朋友一起欣賞爛漫的煙火。
