祭祀是一種儀式，是奠基他人，祖先，而祈福是為自己或親人祈福，祭祀是追憶、記念先人的一種方式，是民俗的一種，祈福是祝福的一種形式，它們的根本區別在於：祭祀的對象是逝去的人，祈福包括活着的人。
祭祀是向神靈求福消災的傳統禮俗儀式，被稱為吉禮。原始時代，人們認為人的靈魂可以離開軀體而存在。祭把便是這種靈魂觀念的派生物。最初的祭祀活動比較簡單，也比較野蠻。人們用竹木或泥土塑造神靈偶像，或在石巖上畫出日月星辰野獸等神靈形象，作為崇拜對象的附體。然後在偶像面前陳列獻給神靈的食物和其它禮物，並由主持者祈禱，祭祀者則對着神靈唱歌、跳舞。進入文明社會後，物質的豐裕，使祭祀禮節越來越複雜，祭品也越來越講究，並有了一定的規範。《管子·輕重己》説：“以春日至始，數九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀於太宗，其盛以麥。……以夏日至始，數四十六日，夏盡而秋始，而黍熟。
