狻猊是龍子，形如獅子，可食虎豹，但不是指獅子，現實中老虎是比獅子厲害的，狻猊和獅子是兩碼事。狻猊，古代漢族神話傳説中龍生九子之一(一説是第五子，另説是第八子)。形如獅，喜煙好坐，所以形象一般出現在香爐上，隨之吞煙吐霧。
古書記載是與獅子同類能食虎豹的猛獸，亦是威武百獸率從之意。常出現在漢族宮殿建築，佛教佛像，瓷器香爐上。
獅子是外來之物，在動物分類學上屬於哺乳綱食肉目貓科，為大型猛獸。歷史上主要生活在非洲，在亞洲則主要分佈在印度、伊朗等地，中原地區是沒有的。“狻猊”一詞，最早出現在《穆天子傳》曰：“名獸使足走千里，狻猊、野馬走五百里。”晉郭璞注曰：“狻猊，獅子。亦食虎豹。”《爾雅·釋獸》載：“狻猊如彪貓,食虎豹。”郭璞注：“即獅子也，出西域。”，兩書成書時間孰早孰晚説法不一，但都沒有對“狻猊”形象的詳細描述。
