1、在一個漫天大雪的冬季陳金水帶着社員雞毛去服務社換取白糖的路途中被嬰兒的啼哭聲吸引，被裹在棉被的可憐棄嬰被陳金水帶回家收養，取小名為雞毛，大名為陳江河。陳江河孩童時代一直是村裏的搗蛋大腕，總是跟着大人們拿着雞毛去換糖，因為總是搗蛋、做壞事，練就了一身偷跑、耍賴的功夫。
2、陳金水一直以換糖的營生過活，後來被打成投資派，投機倒把遭到了批鬥，陳江河用自己的小聰明把村裏的人救了出來，然而因為意外導致公社毀於大火，沒有辦法的陳江河只得離開了生活了十幾年的村子，隨身所帶的就是那把讓自己啼哭的撥浪鼓。陳江河在火車上意外的邂逅了扮作男孩的駱玉珠，兩人不打不相識，成為好友，隨着時間的推移兩人漸生情愫，然而陳江河註定是要離開的，臨走之際把那把珍貴的撥浪鼓送給了駱玉珠，之後再次踏上列車，結識去北京上大學的邱英傑，在他指點之下陳江河開啟了一段傳奇人生。
