孤立主義在美國具有深厚的歷史傳統。從第二次世界大戰前主導美國對外政策，到第二次世界大戰後以社會思潮的形式繼續存在，孤立主義在美國經歷了一個形成、鞏固和變化的過程，也見證了美國對其國際角色認知的變化。美國對外政策中的孤立主義主要是指美國長期奉行的不與其他國家，尤其是歐洲大國結盟、不做出政治軍事承諾”的對外政策。立國之初，美國對外政策的主要目標是擺脱列強控制，鞏固獨立成果，孤立主義對外政策便由此產生。針對法國大革命爆發後歐洲各國間的戰爭，美國政府於1793年4月發佈《中立宣言》，聲明不介入戰爭任何一方。通過這一宣言，美國一方面明確了不介入歐洲紛爭的態度，另一方面也在事實上廢止了獨立戰爭期間與法國簽訂的同盟條約。因而《中立宣言》實際上奠定了美國孤立政策的真正基礎”。1796年，華盛頓在宣佈退出政壇時發表了著名的告別演説，告誡美國不要捲入歐洲國家的政治紛爭，避開與外界任何部分的永久結盟。這是對孤立主義對外政策的首次系統闡述，也將孤立主義作為美國對外政策的原則確定下來。1823年12月，時任美國總統詹姆斯·門羅向國會發表國情諮文，提出了美洲是美洲人的美洲”的口號，將孤立主義從美國孤立擴大到美洲孤立。
