《什剎海》裏莊為天想娶金顏，被父母趕出家門，發小項輝介紹他跟着魯菜大師林大廚學藝，莊為天勤奮好學，很快成為赫赫有名的大廚，項輝好勝心強，把莊為天視為眼中釘，林大廚接到邀請，要為國外元首準備國宴，莊為天做了自己獨創的“百鳥朝鳳”這道菜，深受大家的好評，他一舉成名，很快就接替林大廚做了總廚，項輝心生妒忌，想要看看莊為天那本宮廷菜譜，可菜譜在莊為天父親手裏，莊為天因為金顏和家裏關係緊張，項輝認定莊為天撒謊，就和他恩斷義絕，發誓總有一天超越莊為天，然後就負氣而走。
莊為天和金顏成親以後，就趕上文化大革命，他們被下放到農村，兩個人相依為命，苦中作樂，還生下莊志存，沒想到紅衞兵接到項輝的舉報，來找莊為天要菜譜，莊為天因此對項輝恨之入骨。
莊為天人稱莊老爺子，是一位半隱退的名廚。年輕的時候，他非常厲害，為美國總統、法國參贊做過菜。老了以後，莊為天住在北京什剎海，只想平靜度過晚年生活。但是，生活的煩心事一樁接一樁，兒子、女兒、孫子、孫女沒有一個讓他省心。
