宋繼五代十國，面臨頻繁的農民起義和遼、西夏、金等少數民族的武力脅逼，現實嚴峻地提出如何維護、延續封建統治的問題，因而在學術領域內一度呈現出相對的活躍局面，先後形成以范仲淹為首的改革派、以王安石為首的新學派、以陳亮、葉適為首的事功學派、以程顥、程頤、朱熹為代表的理學派、以陸九淵為首的心學派。
宋在國子監下設置教授經學的國子學、太學,傳授各種專門知識和技藝的武學、律學、醫學、算學、書學、畫學。遼在國子監下曾置上京、中京、東京、西京、南京五國子學。金國和元代仿宋在國子監轄下除設立國子學外，還建置以本民族語言進行教學的學校，如女真國子學，蒙古國子學等，亦分別稱國子監。其目的在於保存和發展本民族的語言文字，保持本民族的性格特徵與傳統。
