示寬燈在能見度較低的環境下開啟，例如：黎明、黃昏、傍晚、霧霾天氣、陰雨天氣都可以單獨開啟示廓燈（示寬燈），用來提醒其它車輛判斷汽車位置及輪廓，起到警示作用，屬於信號燈範疇。
在黎明和傍晚的時候，人的眼睛對顏色和形狀的識別能力最弱，瞳孔處於晝夜交替的工作狀態，很多交通意外集中在這時發生，而這些情況正是示寬燈的用武之地。
示寬燈，也叫示廓燈，它的作用有點類似於安裝在飛機左右兩翼尖的防撞燈，主要用於在黃昏、陰天、雨霧天氣等時段行車時表明汽車的寬度和高度，以便車輛在會車及超車時判斷出彼此的相對位置及車輛體積，通常情況下示寬燈的顏色為前白後紅。
近光燈開啟時，示寬燈也是默認開啟的，也就是説，打開近光燈時，示寬燈必然同時打開。而想要示寬燈單獨開啟時，可不必打開近光燈。這是汽車一開始就設計好了的。近光燈主要是起照明作用，而示寬燈起到警示作用，不具備照明功能，這也是示寬燈和近光燈的最大區別。汽車前部示寬燈和日間行車燈共用一個燈泡（白顏色），後部示寬燈鑲嵌在尾燈組中，光線強度比剎車燈弱，顏色為紅色。
