茅盾的社會剖析小説都以馬列主義理論為指導，分析社會生活，但同時又是從生活出發，通過塑造典型環境中的典型人物來反映現實，通過生活本身引出歷史的結論。例如《子夜》的時代背景是一九三零年春末夏初，主人公吳蓀甫雄心勃勃地企圖發展民族工業，但這理想在半殖民地現實面前迅速地被碰得粉碎，轉瞬之間便破產，把自己的產業出賣給外國。吳蓀甫是民族資產階級的典型，他的悲劇是民族資產階級的共同悲劇。吳蓀甫的形象包含着巨大的社會歷史內容，他的命運代表了民族資產階級的命運。《子夜》對此描寫得肌理稠密，嚴絲合縫，正是社會剖析小説的
