皂基是一種常見的界面活性劑，也就是清潔劑，清潔能力非常理想，但同時會對肌膚造成一定傷害。皂基洗面奶的成分主要是脂肪酸+鹼，經過皂化反應後得到脂肪酸皂、多元醇、乳化劑、表面活性劑、潤膚劑等輔助的成分。
洗面奶屬於潔膚化粧品，其目的是清除皮膚上的污垢，使皮膚清爽，有助於保持皮膚正常生理狀態。洗面奶清洗皮膚時，清洗的對象物（即基質）是人體皮膚，粘附在上面的污垢基本是皮脂和角質層碎片及其氧化分解物（污垢），或者是與之黏在一起的美容化粧品殘留物。這些殘留代謝產物是不穩定的，可與空氣中的氧，或沉積分子反應。
