實景三維地圖是利用衞星或激光技術直接掃描建築物的高度和寬度，最終形成三維地圖數據文件。實景三維地圖是基於實物拍攝、數據抽象採集技術實現的。
雖然從照相機出現的那一刻起，就出現了實景三維地圖，但是真正的發展是20世紀以來，隨着飛艇、飛機和衞星等高空飛行工具的出現，獲得了一個全新的視角並可以進行全方位的拍攝，實景三維地圖才得到真正的發展。其直觀性、信息量和精確性遠非傳統二維電子地圖可比。
不過，這種地圖獲取的成本很高，基本上侷限於軍事或局部，普通人羣基本上看不到真正的實景三維地圖。直到最近幾年，搜索引擎大腕谷歌把衞星遙感地圖資源和三維電子地圖技術以及互聯網集合起來，推出谷歌地圖，將人們帶進了一個全新的廣闊空間，從而帶給人栩栩如生、身臨其境的體驗。
