武則天雖然後宮三千，男寵無數，但真正能叫的出名字的還就是薛懷義、沈南璆、張昌宗、張易之四人。薛懷義身體的器官其勢雄偉，乃非常之器，由女兒太平公主推薦給了武則天。
為了掩人耳目，武則天皇帝還修了寺廟給這個男寵。當時雖然開放，但仍然是封建社會，女性與其他男性接觸有許多不便之處，而和尚號稱跳出三界外，不在五行中，可以不受這些禮節束縛，可以自由和王公貴族、達官貴人家的女性交往。換句話説，當時的女性接觸其他男性多有禁忌，但接觸和尚則相對自由，這也是當時的上層社會女性和和尚經常出現緋聞的原因之一。與和尚私通，不成體統。為了掩人耳目，也為了提高身份，武則天讓薛懷義與太平公主的丈夫駙馬薛紹聯宗，讓薛紹稱他為叔父，極力抬高薛懷義的地位。
武則天招納男寵，並沒有真情。武氏家族女性普遍性慾較強，武則天有了張昌宗、張易之兄弟兩個新寵，對薛懷義日益冷落，爭風吃醋的薛懷義，喪失理智，一把火燒掉了武則天為他修建的明堂，火借風勢，迅速蔓延，很快洛陽城就成了一片火海。火燒明堂，激怒了武則天，薛懷義徹底失寵，火燒明堂半個月之後，薛懷義被殺，兇手下落不明。
