1、堤防受洪水或其他因素破壞造成過水口門的險象。自人類修築堤防以來，就有決口現象。中國黃河下游早在2000多年前就有堤防決溢氾濫的記載。
2、決口有多種原因：①當發生超標準洪水、風暴潮或冰壩壅塞河道，水位劇增漫過堤頂而形成決口；②水流、潮浪衝擊堤身，發生坍塌，搶護不及而形成決口；③堤身、堤基土質較差或有隱患，如獾、鼠、蟻洞穴及裂縫、陷阱等，遇大水偎堤，發生滲水、管湧、流土、漏洞等嚴重滲漏現象，因防堵不及險情擴大而形成決口；④有計劃扒口分洪或以鄰為壑或軍事上的水攻，人為的掘堤開口；⑤地震使堤身塌陷、裂縫或滑坡而導致決口氾濫。
