揚雄，一作“楊雄”。公元前53年生於成都。其本姓楊，揚雄好奇，特自標新，易姓為揚。揚雄少時好學，博覽多識，酷好辭賦。口吃，不善言談，而好深思。家貧，不慕富貴。40歲後，始遊京師。大司馬王音召為門下史，推薦為待詔。後經蜀人楊莊引薦，被喜愛辭賦的成帝召入宮廷，侍從祭祀遊獵，任給事黃門郎。其官職一直很低微，歷成、哀、平“三世不徙官”。
王莽稱帝后，揚雄校書於天祿閣。後受他人牽累，即將被捕，於是墜閣自殺，未遂。後召為大夫。《三字經》把他列為“五子”之一：“五子者，有荀揚，文中子，及老莊。”
揚雄早年極其崇拜司馬相如，曾模仿司馬相如的《子虛賦》、《上林賦》，作《甘泉賦》、《羽獵賦》、《長楊賦》，為已處於崩潰前夕的漢王朝粉飾太平、歌功頌德。故後世有“揚馬”之稱。揚雄晚 年對賦有了新的認識，在《法言·吾子》中認為作賦乃是“童子雕蟲篆刻”，“壯夫不為”；並認為自己早年的賦和司馬相如的賦一樣，都是似諷而實勸。這種認識對後世關於賦的文學批評有一定的影響。
在散文方面，揚雄稱得上是位模仿大師。如他模擬《易經》作《太玄》，模擬《論語》作《法言》等。後來揚雄主張一切言論應以“五經”為準，以為“辭賦非賢人君子詩賦之正”，鄙薄辭賦，謂為“雕蟲篆刻，壯夫不為”，轉而研究玄學。如在《法言》中，他主張文學應當宗經、徵聖，以儒家著作為典範，這對劉勰的《文心雕龍》頗有影響。揚雄還著有語言學著作《方言》，是研究西漢語言的重要資料 。
《隋書·經籍志》有《揚雄集》5卷，已散佚。明代張溥輯有《揚侍郎集》，收入《漢魏六朝百三家集》。今人張震澤校注有《揚雄集校注》。
在所著的《太玄》中，揚雄提出以“玄”作為宇宙根源的學説，強調如實地認識自然現象的必要，並認為“有生者必有死，有死者必有終”，駁斥了神仙方術的迷信。在社會倫理方面，批判老莊“絕仁棄義”的觀點，重視儒家學説，認為“人之性的善惡混，其善則為善人，修其惡則為惡人”（《法言·修事》）。
揚雄墓位於成都市郫縣友愛鎮子云村南一公里處，又名子云墳。墓為漢代磚室墓，呈圓形，封土堆高出地面約6米，墓周長81米。該墓葬早期曾被擾亂破壞，後歷代多次維修。據清同治本《郫縣誌》載：“揚雄墓，在縣西二十里。”，“清道光中，邑令黃初，為植柏樹，楊得志（後任署理知縣）立石表墓”。墓南側有小河一條，據載咸豐末，河水衝坍墓足，鄉人周子升伐石培護，並將河道改向，揚雄墓始得完整。墓地原存古柏，墓周圍原有石欄、石凳、石碑等。石欄上鐫聯“文高西漢唯玄草，學繼東山是法言”。“文革”時古柏、石欄、石凳、石碑、石柱均被毀，現已不存。
墓現為圓形，高數米，直徑10米，封土若小丘。墓地開曠，東西有農舍竹林環抱。1985年被列為成都市重點文物保護單位。現已列為四川省重點文物保護單位。在揚雄墓附近，還有唐代文學家劉禹錫《陋室銘》中盛讚的“西蜀子云亭”遺蹟。
