1、子不似父。孟子萬章上：“丹朱之不肖，舜之子亦不肖。”説文：“肖，骨肉相似也。從肉，小聲。不似其先，故曰不肖也。”後來稱不孝之子為不肖。
2、不才，不正派。商君書畫策：“不明主在上，所舉必不肖。”
3、謙辭。不才,不賢。臣等不肖,請辭去。——《史記·廉頗藺相如列傳》、《史記·李斯列傳》：於是李斯乃歎曰：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”又：此臣主之分定，上下之義明，則天下賢不肖莫敢不盡力竭任以徇其君矣。又：而所為惡不肖者，為其賤也。
4、品行不好,沒有出息(多用於子孫)(不肖子孫)。
5、舊時男子自謙詞。不肖原指子不似其父那樣賢能，故男子在其父母死後多借以自稱，表示謙恭。
