1、專心致志
從前有一個下棋能手名叫秋，他的棋藝非常高超。
秋有兩個學生，一起跟他學習下棋，其中一個學生非常專心集中精力跟老師學習。另一個卻不這樣，他認為學下棋很容易，用不着認真。老師講解的時候，他雖然坐在那裏，眼睛也好像在看着棋子可心裏卻想着：“要是現在到野外射下一隻鴻雁，美餐一頓該多好。”因為他總是胡思亂想心不在焉，老師的講解一點也沒聽進去。
結果，雖然兩個學生同是一個名師傳授，但是，一個進步很快，成了棋藝高強的名手，另一個卻沒學到一點本事。
2、自知之明
齊威王的相國鄒忌長得相貌堂堂，身高8尺，體格魁梧，十分漂亮。與鄒忌同住一城的徐公也長得一表人才，是齊國有名的美男子。
一天早晨，鄒忌起牀後，穿好衣服、戴好帽子，信步走到鏡子面前仔細端詳全身的裝束和自己的模樣。他覺得自己長得的確與眾不同、高人一等，於是隨口問妻子説：“你看，我跟城北的徐公比起來，誰更漂亮?”
他的妻子走上前去，一邊幫他整理衣襟，一邊回答説：“您長得多漂亮啊，那徐先生怎麼能跟您比呢?”
鄒忌心裏不大相信，因為住在城北的徐公是大家公認的美男子，自己恐怕還比不上他，所以他又問他的妾，説：“我和城北徐公相比，誰漂亮些呢?”
他的妾連忙説：“大人您比徐先生漂亮多了，他哪能和大人相比呢?”
第二天，有位客人來訪，鄒忌陪他坐着聊天，想起昨天的事，就順便又問客人説：“您看我和城北徐公相比，誰漂亮?”客人毫不猶豫地説：“徐先生比不上您，您比他漂亮多了。”
鄒忌如此作了三次調查，大家一致都認為他比徐公漂亮。可是鄒忌是個有頭腦的人，並沒有就此沾沾自喜，認為自己真的比徐公漂亮。
恰巧過了一天，城北徐公到鄒忌家登門拜訪。鄒忌第一眼就被徐公那氣宇軒昂、光彩照人的形象怔住了。兩人交談的時候，鄒忌不住地打量着徐公。他自覺自己長得不如徐公。為了證實這一結論，他偷偷從鏡子裏面看看自己，再調過頭來瞧瞧徐公，結果更覺得自己長得比徐公差。
晚上，鄒忌躺在牀上，反覆地思考着這件事。既然自己長得不如徐公，為什麼妻、妾和那個客人卻都説自己比徐公漂亮呢?想到最後，他總算找到了問題的結論。鄒忌自言自語地説：“原來這些人都是在恭維我啊!妻子説我美，是因為偏愛我;妾説我美，是因為害怕我;客人説我美，是因為有求於我。看起來，我是受了身邊人的恭維讚揚而認不清真正的自我了。”
這則寓言告訴我們，人在一片讚揚聲裏一定要保持清醒的頭腦，特別是居於領導地位的人，更要有自知之明，才能不至於迷失方向。
3、狗尾續貂
武帝司馬炎死後，兒子司馬衷繼位，他對朝政一竅不通，大權落到賈后手裏，賈后生性兇狠狡詐，趙王司馬倫以此為藉口帶兵衝入宮廷，殺死了賈后，自封為相國。
司馬倫為了籠絡朝臣，擴大自己的勢力範圍，於是大封文武百官。等到一切就緒後，又廢掉晉惠帝，自稱皇帝。當時規定，王侯大臣都戴用貂尾裝飾的帽子，由於司馬倫大肆封官晉爵，所以一時貂尾都不夠用，所以只好用狗尾來代替，人們就據此編了兩句民謠：“貂不足，狗尾續。”用來諷刺朝廷。
4、後來居上
漢武帝時，朝中有3位有名的臣子，分別叫作汲黯、公孫弘和張湯。這3個人雖然同時在漢武帝手下為臣，但他們的情況卻很不一樣。
汲黯進京供職時，資歷已經很深且官職也已經很高了，而當時的公孫弘和張湯兩個人還只不過是個小官，職位低得很。可是由於他們為人處事恰到好處，加上政績顯著，因此，公孫弘和張湯都一步一步地被提拔起來，直到公孫弘封了侯又拜為相國，張湯也升到了御史大夫，兩人官職都排在汲黯之上了。
汲黯這個人原本就業績不及公孫弘、張湯，可他又偏偏心胸狹窄，眼看那兩位過去遠在自己之下的小官都已官居高位，心裏很不服氣，總想要找個機會跟皇帝評評這個理。
有一天散朝後，文武大臣們陸續退去，漢武帝慢步踱出宮，正朝着通往御花園的花徑走去。汲黯趕緊趨步上前，對漢武帝説：“陛下，有句話想説給您聽，不知是否感興趣?”
漢武帝回過身停下，説：“不知是何事，不妨説來聽聽。”
汲黯説：“皇上您見過農人堆積柴草嗎?他們總是把先搬來的柴草鋪在底層，後搬來的反而放在上面，您不覺得那先搬來的柴草太委屈了嗎?”
漢武帝有些不解地看着汲黯説：“你説這些，是什麼意思呢?”
汲黯説：“你看，公孫弘、張湯那些小官，論資歷論基礎都在我之後，可現在他們卻一個個後來居上，職位都比我高多了，皇上您提拔官吏不是正和那堆放柴草的農人一樣嗎?”
幾句話説得漢武帝很不高興，他覺得汲黯如此簡單、片面地看問題，是不通情理的.。他本想貶斥汲黯，可又想到汲黯是位老臣，便只好壓住火氣，什麼也沒説，拂袖而去。此後，漢武帝對汲黯更是置之不理，他的官職也只好原地踏步了。
後來者居上，原本是客觀事物的發展規律，這就要看我們從哪個角度來看這個問題了。汲黯認為提拔人才一定要論資排輩，反對後來居上，是不可取的。
5、請君入甕
武則天掌權期間，有人控告文昌右丞周興和丘神績串通謀反，武則天命令來酷吏俊臣審查此案。來俊臣正在和周興辦理案子一起吃飯，他問周興説：“囚犯多不肯招認，應該採取什麼辦法?”周興説：“這太容易了!抬個大甕來，用炭火在四面烤，再叫犯人進到裏面，還有什麼能不招認!”來俊臣派人找來一口大甕，按照周興出的主意用火圍着烤，然後站起來對他説：“有人告你謀反，太后讓我審查你,請老兄自己進到甕裏吧!”周興十分驚恐，叩頭認罪。
