古代臣子對帝王的稱呼有聖上、皇上、陛下、大家、萬歲等等。
1、聖上，大家期望皇帝能成為有道聖君，故而稱之為聖上。
2、皇上，皇帝可以直接插手地方上的管理。真正到達了天下事無大小皆決於上。這個上就是指皇上。
3、陛下，陛指的是皇帝宮殿的台階，這個稱呼是朝廷大臣所用。作為高高在上的統治者，自身的性命至關重要，所以一定會有侍衞守護在身邊。臣子要想向皇帝進言，就必須通過台階下的侍衞或者侍者進行傳達，因而稱為陛下。
4、萬歲，萬歲本意有永遠存在之意，為臣下對君主的祝賀之辭。
各朝君主都在神主上寫有上古帝王之名，以示正統，或乞求得到庇佑。而自秦始皇開始，才有皇帝這一稱謂，秦時藩國或附屬國的首領稱某王，理論上天下只能有一個君主，而有多個諸侯。
