解碼器是用來對數字視音頻數據流解碼還原成模擬視音頻信號的硬件/軟件設備，有軟件解碼器和硬件解碼器，軟件解碼器直接安裝在電腦上即可，硬件解碼器則需要直接安裝在主機上；而耳放則是對模擬信號進行放大的硬件，耳放需要放置在音源和二級中間。
解碼器（decoder）：是一種能將數字視音頻數據流解碼還原成模擬視音頻信號的硬件/軟件設備耳放（Headphone Amplifier）：即耳機功率放大器，因為比較大的耳機阻抗很高，小的隨身聽是帶不起來，推不動，就要耳放，有源的，接在音源和耳機中間。聲卡上面既有解碼器部分，也有放大器部分。只不過一些高端聲卡，有很多種輸出模式，比如可以輸出數字信號（如光纖信號，同軸線專纜），有些有線性輸出，也有些帶耳機輸出，每種輸出的信號是不同的。解碼器和放大器是每個播放器所必須的，即便是很低端輸出功率很小的播放器，也是有解碼器和放大器的，很多玩家配屬外置獨立的放大器，是覺得機器內置的放大器不夠好，或者輸出的功率不合適。
