水星之所以沒有大氣層，是因為自身質量較小。只有地球的1/20左右，且距離太陽太近，自身沒有磁場，所以水星吸附的大氣無法得到保護，導致缺乏大氣。且水星夜間温度可下降至零下160℃。除温差變化大以外，水星還常與接近太陽附近的隕星及來自太陽的微粒相撞，所以表面粗糙不堪。
水星無四季變化，行星中僅有它與太陽軌道共振。每自轉三圈的時間與繞太陽公轉兩圈的時間幾乎相等。從太陽看水星，參照它的自轉與公轉，每兩個水星年才一個太陽日。
水星的軌道位於地球的內側，所以水星只能在晨昏之際與白天出現於天空中，而不會在子夜前後出現。
從地球看水星的亮度有很大的變化，視星等從-2.48至7.25等，但是它與太陽的距角最大隻有28.3°。在北半球，只能在凌晨或黃昏的曙暮光中看見水星。當大距出現於赤道以南的緯度時，在南半球的中緯度可以在完全黑暗的天空中看見水星。
