蛇是爬行類的動物，是脊索動物門、爬行綱下動物。蛇本身是沒有完善的體温調節機制來產生和維持恆定的體温，也是一種體温隨氣温而變的變温動物。其體細長，分為頭、軀幹和尾三部分，無四肢或在低等蛇類橫裂的泄殖孔兩側有爪狀的後肢遺蹟；周身被鱗；頭部形狀各異，鼻孔位於吻側，舌細長分叉，但終生海棲的海蛇科種類則居於吻背。
蛇是歷經1.3億年的漫長進化發展而成的一個特殊生物類羣，對維護生態平衡有着重要作用。蛇屬於變温動物，進化程度較低，其分佈和生存受氣候影響較大，是一穩定性較為脆弱的生物類羣。
蛇每天活動的規律是晝夜性的，晝夜活動的規律與覓食和環境、温度、光線等相關。一般來説，眼鏡王蛇、眼鏡蛇等主要在白天活動覓食，晚上休息，稱為晝出性活動。銀環蛇、金環蛇等主要夜晚外出活動覓食，稱為夜出性活動。而蝮蛇則多在早晨和黃昏外出活動覓食，稱為晨昏性活動。總的説來，晝夜活動的規律在很大程度上取決於被蛇捕食的動物的活動時間。
蛇的棲息環境因種類的不同而各不相同，棲息的環境多種多樣。有的生活於穴洞，有的生活在地面，有的生活在樹上，也有生活在水中的蛇。其分佈在地球上除南北極以外都有蛇的分佈，但喜暖的蛇卻絕大部份分佈在熱帶和亞熱帶，温帶和寒帶地區蛇的數量和種類都很少。
