四大石窟是莫高窟（甘肅敦煌）、雲岡石窟（山西大同）、龍門石窟（河南洛陽）、麥積山石窟（甘肅天水）的合稱。莫高窟又名“千佛洞”，位於敦煌市東南25公里處，大泉溝河牀西岸，鳴沙山東麓的斷崖上，是中國四大石窟藝術寶庫之一。前秦苻堅建元二年（公元366年）有沙門樂尊者行至此處，見鳴沙山上金光萬道，狀有千佛，於是萌發開鑿之心，後歷建不斷，遂成佛門聖地。
雲岡石窟位於中國北部山西省大同市以西16公里處的武周山南麓。石窟始鑿於北魏興安二年（公元453年），大部分完成於北魏遷都洛陽之前（公元494年），造像工程則一直延續到正光年間（公元520～525年）。石窟依山而鑿，東西綿亙約1公里，氣勢恢弘，內容豐富。現存主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000餘軀，最大者達17米，最小者僅幾釐米。窟中菩薩、力士、飛天形象生動活潑，塔柱上的雕刻精緻細膩，上承秦漢（公元前221年～公元220年）現實主義藝術的精華，下開隋唐（公元581～907年）浪漫主義色彩之先河，與甘肅敦煌莫高窟、河南龍門石窟並稱“中國三大石窟羣”，也是世界聞名的石雕藝術寶庫之一。現存主要洞窟四十五個，大小造像五萬一千餘尊，為中國規模最大的古代石窟羣之一，1961年國務院公佈為全國重點文物保護單位，2001年被列為世界文化遺產。
龍門石窟位於洛陽市區南面12公里處，是與麥積山石窟、大同雲崗石窟、敦煌千佛洞石窟齊名的中國四大石窟之一。龍門是一個風景秀麗的地方，這裏有東、西兩座青山對峙，伊水緩緩北流。遠遠望去，猶如一座天然門闕，所以古稱“伊闕”。現“伊闕”，自古以來，已成為游龍門的第一景觀。唐詩人白居易曾説過：“洛陽四郊山水之勝，龍門首焉”。
麥積山石窟地處甘肅省天水市東南方50公里的麥積山鄉南側西秦嶺山脈的一座孤峯上，因其形似麥垛而得名。麥積山石窟始創於十六國後秦（公元三八四年至四一七年），爾後屢有修葺擴建，至公元六世紀末的隋代基本建成，並完整保留至今。
