在原始社會，一些部落在祭祀活動時，會把動物油脂塗抹在皮膚上，使自己的膚色看起來健康而有光澤，這也算是最早的護膚行為了。由此可見，化粧品的歷史幾乎可以推算到自人類的存在開始。在公元前5世紀到公元7世紀期間，各國有不少關於製作和使用化粧品的傳説和記載，如古埃及人用粘土捲曲頭髮，古埃及皇后用銅綠描畫眼圈，用驢乳浴身，古希臘美人亞斯巴齊用魚膠掩蓋皺紋等等，還出現了許多化粧用具。中國古代也喜好用胭脂抹腮，用頭油滋潤頭髮，襯托容顏的美麗和魅力。
如何識別化粧品的質量
從外觀上識別：好的化粧品應該顏色鮮明、清雅柔和。如果發現顏色灰暗污濁、深淺不一，則説明質量有問題。如果外觀渾濁、油水分離或出現絮狀物，膏體幹縮有裂紋，則不能使用。
從氣味上識別：化粧品的氣味有的淡雅，有的濃烈，但都很純正。如果聞起來有刺鼻的怪味，則説明是偽劣或變質產品。
從感覺上識別：取少許化粧品輕輕地塗抹在皮膚上，如果能均勻緊緻地附着於肌膚且有滑潤舒適的感覺，就是質地細膩的化粧品。如果塗抹後有粗糙、發粘感，甚至皮膚刺癢、乾澀，則是劣質化粧品。
