1、對外投資亦稱“海外投資”。主權國家為獲取外匯收入或擠入國外市場向其他國家或地區進行的投資。對外投資與資本輸出是有區別的兩個概念。前者一般是指發展中國家在建設資金不充裕的情況下，為了本國經濟發展的長遠利益而對國外進行的投資活動。這是在戰後才出現的一種世界經濟現象。後者則是資本主義國家，為其“過剩資本”尋求最有利的投資場所，以獲取高額利潤和經濟擴張的重要手段。
2、短期投資是指能夠隨時變現、持有時間不超過一年的有價證券投資及不超過一年的其他投資。短期投資主要利用債券和股票等有價證券進行投資，具有投資風險小、變現能力強、收益率低等特點。
3、長期投資是指不準備隨時變現、持有時間超過一年的有價證券投資及超過一年的其他投資。長期投資可以利用現金、實物、無形資產、有價證券等形式進行，具有投資風險大、變現能力差、收益率高等特點。
4、對外長期投資與短期投資的劃分並不完全取決於投資期限的長短，主要取決於投資的目的。在一年內不能隨時變現的證券和其他資產通常用於長期投資，但可以隨時變現的有價證券則可根據需要用於短期投資。
