女巫來源於古希臘神話。最早的女巫記載之一是撒母耳記上的聖經中的一本，該書被認為寫於公元前931年至公元前721年之間。古希臘神話中最着名的女巫，具有強大的魔力，她能透過藥草的協助，誦唸咒語與召喚神明來施法，冒犯她的人會變成動物，並創造出不存在的幻影，她可以藏住月亮與太陽讓大地一片漆黑。
女巫是西方文化中使用巫術、魔法、占星術並且以此類超自然能力行事的女性，據傳説分為白女巫與黑女巫兩種，白女巫使用白魔法，黑女巫使用黑魔法。與此相對，會使用魔法的男性則稱之為男巫。在西方童話故事裏較為常見，大多以長着鷹鈎鼻的老太婆的形象出現，身邊帶着寵物（一般為黑貓），身上披着一件黑色斗篷，相貌奇醜無比，喜歡喃喃自語，總是在大鍋煮着蜥蜴、蝙蝠、蜘蛛、毒蛇等食材，熬製成濃稠的湯藥。這個印象，一般認為在狩獵女巫的歷史中就已經定型了。
