在沒有頒佈動物保護法和執法不嚴時期，動物園動物大量來自野外。金絲猴、天鵝、鴛鴦、獼猴、長臂猿等不計其數。一些實力雄厚、重視動物繁殖的動物園設有繁殖計劃，大熊貓、丹頂鶴、黑頸鶴等一批珍稀動物有了較穩定的繁殖種羣。
新建動物園通過動物商來獲得動物。但動物商只能提供國際公約允許貿易的物種，以及私人養殖者手中的動物，如果想得到國外動物園的富餘動物。必須有翔實的材料證明你的動物園第一不是一個路邊動物園，有良好的場館條件可以善待動物，第二你的動物園具備現代動物園自然保護，尤其是公眾教育的功能。動物園之間進行的動物交換。由於動物園大都是非營利機構，所以動物園之間進行動物交換價格並不高，或根本不要錢。
